Gut möglich, dass Teamchef Koller deshalb abermals auf eine Dreier-Abwehr zurückgreift. Diese hat in der Vergangenheit zwar selten funktioniert, mittlerweile, so heißt es aus dem ÖFB-Teamcamp, seien aber deutliche Fortschritte zu erkennen.  
 Nahezu gelichlautend fällt auch die Vorschau auf den Gruppen-Abschluss aus, für den sich naturgemäß vor allem der Trainer eine Menge vorgenommen hat; als ehemaliger Nationalcoach der Selecao wird der Portugiese Queiroz hier schließlich mit manch früherem Schützling zusammengeführt.  
  Dazwischen gab es einen kleinen Lichtblick — einen 4:1-Heimsieg über San Marino. 
 Dass sich der Gegner in einem beklagenswerten Zustand präsentierte, war letztlich dann eben doch nicht zuletzt auch auf die übermächtige Stärke der Hausherren zurückzuführen, welche die Tschechen im Verlauf der 90 Minuten immer seltener aus ihrem Würgegriff entkommen ließen. 
  Welche Merkmale gibt es noch, wie ist der Preis für den WM Ball 2022 und welche klangvollen Namen hatte die anderen Bälle in der Geschichte der Fußball-WM?  

Bei der Heim-WM 2014 unter Erfolgstrainer Felipe Scolari, der die Selecao zu ihrem letzten Copa Mundial-Titel brachte, sollte der Turniersieg im eigenen Land gefeiert werden. Stattdessen wurden Neymar, Coutinho & Co. vom DFB-Team im Halbfinale mit 1:7 vorgeführt.  
 „Wir wollen jede Sekunde genießen und unser Volk stolz machen. Es ist eine große Verantwortung, aber auch eine große Ehre. Wir wissen, dass wir kein großes Team sind, aber wir werden unser Bestes geben“, erklärt Nationaltrainer Hernan Gomez, ein Kolumbianer, Panamas WM-Ambitionen.  
  Angesichts des Torverhältnisses von 22:599 mutet es regelrecht tapfer an, was die Nationalelf regelmäßig über sich ergehen lässt — vor wenigen Tagen wurde auch die im freundschaftlichen Bruder-Duell gegen Italien kassierte 0:8-Schlappe ohne jegliches Wimpernzucken geschluckt. 
 Der Gastgeber könnte der „Furia Roja“ zwar das Leben schwer machen, an einem spanischen Sieg kann aber kein Zweifel bestehen. Dazu ist der Klassenunterschied zwischen Mazedonien und dem dreifachen Europameister einfach zu groß. 
  Das Torhütertrio ergänzen dürfte der 39-jährige Ex-Stammtorwart Eiji Kawashima. Als Ergänzung für die Bank ist der 95-malige Nationalspieler bestens geeignet.  

 Trotz dieser Erfolge rechnen die Wettanbieter „Team Melli“ gegen Marokko nur Außenseiterchancen aus. Dies dürfte wohl dem Fakt zu verdanken sein, dass Iran bei seinen vier bisherigen WM-Teilnahmen (1978, 1998, 2006, 2014) erst einmal einen Sieg einfahren konnte.  
 Dank einer Leistungssteigerung in Halbzeit zwei hatte sich die Schweiz den vollen Erfolg zwar durchaus verdient: In der spannenden Schlussphase hätte aber zweifelsohne auch ein serbischer Siegtreffer das Geschehen nicht auf den Kopf gestellt.  
  In den zwei Play-off-Spielen der Qualifikation konnten sich die Skandinavier sensationell gegen Italien durchsetzen und dem vierfachen Weltmeister damit die größte Schmach der letzten sechzig Jahre beibringen. 
  „Wir dachten, auf einem höheren Niveau zu sein. Jetzt müssen wir uns mit Stolz aus dieser Lage aufraffen. Wir brauchen eine psychologische Wende.“ 
  Einmal, bei der Heim-WM 1958, standen die „Blagult“ sogar im Finale. Dort setzte es gegen Brasilien eine bittere 2:5-Niederlage. In den letzten Jahren legte Schweden bei Weltmeisterschaftsendrunden eine schöpferische Pause ein.  

 Dabei muss betont werden, dass der japanische Kader eigentlich besser aufgestellt ist, als es bei manchen vergangenen Endrunden der Fall war. Das gilt vor allem für die in der Vergangenheit meist zahnlose Offensive, wo jetzt Minamino und Ito stürmen.  
 Damals wurden die „Grünen Falken“ in eine Gruppe mit Holland, Belgien und Marokko gelost. Gleich am ersten Spieltag hat die damalige Mannschaft von Jorge Solari für eine Sensation gesorgt und zur Halbzeit 1:0 gegen Holland geführt – aber verloren durch einen späten Tormannpatzer knapp mit 1:2.   
 Auf einen Paradigmenwechsel deutet dabei vor allem das aufsehenerregende Torverhältnis hin. Die insgesamt 43 erzielten Treffer lassen erahnen, dass der spanische Coach deutlich stärker als sein Vorgänger auf die Argumente seiner hervorragend besetzten Offensivabteilung vertraut. 
  Nach zehn Spielen in der Qualifikation müssen die beiden Teams, die in ihrer Gruppe jeweils Zweiter geworden sind, noch im Play-Off ran — und nur einer von den beiden kann das Ticket für die WM-Endrunde lösen.  
 Geht es nach der Meinung der Wettanbieter, dann werden die Eidgenossen im 20. Duell mit den Spaniern wieder den Kürzeren ziehen. Die Bookies haben den Weltmeister von 2010 mehr als eindeutig in der Favoritenrolle besetzt.  

 Mit dem Schwung dieses Triumphes ging es im Oktober gleich auch noch dem punktgleichen Endgegner im Kampf um die Play-off-Chance an den Kragen: Beim verdienten Sieg in Montenegro wurde die 0:1-Scharte aus dem Hinspiel erfolgreich ausgewetzt.  
 Zwar hatten sich die Italiener bei den jüngsten beiden EM-Turnieren in deutlich vorzeigbarerer Verfassung präsentiert; auch die zuletzt in Frankreich nachgewiesene Schlagkraft konnte die Mannschaft im fußballerischen Alltag jedoch nicht konservieren.  
  Freitag, 2März 2016 um 20:45 Uhr in Palermo — Qualifikation WM 2018, Gruppe G — Vorschau, Prognose und Wett Tipp 
  Etwa die Hälfte des tunesischen WM-Kaders ist in der heimischen Liga engagiert. Nur wenige spielen in internationalen Topligen, die meisten in Frankreich.  
 Dies gilt umso mehr, weil sich die Mannschaft in den vergangenen Jahren zu einem verdammt verlässlichen Qualifikations-Teilnehmer entwickelt hat; so schlossen die Engländer den Vorlauf zur Europameisterschaft 2016 noch als beste kontinentale Auswahl ab.